Il vetro rivestito altera le sue proprietà ottiche depositando una sottile pellicola di metallo o ossido di metallo sulla superficie del vetro mediante metodi fisici o chimici. Prendendo come esempio il comune vetro Low-E (bassa{2}}emissività), la sua superficie è rivestita con una pellicola contenente argento-, che riflette efficacemente i raggi infrarossi (calore) consentendo al tempo stesso il passaggio della luce visibile, ottenendo un effetto di "isolamento termico-senza bloccare la luce". I dati sperimentali mostrano che le case che utilizzano vetro rivestito a basso-E possono sperimentare una riduzione di 3-5 gradi della temperatura interna durante l'estate e una riduzione della perdita di calore di oltre il 30% durante l'inverno, riducendo significativamente il consumo di energia per il condizionamento e il riscaldamento.
Inoltre, alcuni tipi di vetro rivestito (come il vetro a controllo solare) possono controllare la trasmissione della luce visibile (tipicamente tra il 10% e il 70%) regolando lo spessore e il materiale della pellicola, riducendo il danno della luce solare diretta a mobili e persone e proteggendo al tempo stesso la privacy. Ad esempio, l'utilizzo di vetro rivestito con trasmissione della luce del 30% nelle finestre dal pavimento-al{5}}soffitto nel soggiorno o nella camera da letto garantisce l'illuminazione interna impedendo al tempo stesso la penetrazione di viste esterne.